С 1829 по 1831 гг. «среди читающей публики России» распространялись в списках восемь «Философических писем» П.Я. Чаадаева. В них в острой полемической форме был поставлен ряд вопросов о месте России во всемирной истории, даны нелицеприятные характеристики «нашей своеобразной цивилизации», изложены оригинальные взгляды на теологию и мораль. И хотя автор этих писем был объявлен самим Императором Николаем I сумасшедшим, с того периода и по настоящее время представители различных идейных течений и научных школ прямо или косвенно продолжают с ним полемику и вместе с политиками дают различные ответы на поднятые им проблемы. Не менее красноречиво неизменную актуальность некоторых мыслей П.Я. Чаадаева подтверждает и почти двухвековая практика жизни России.